Utilisation a l'époque

A l'époque du paléolithique moyen, l'ocre était utilisée à des fins rituelles et magiques ; peintures corporelles, coloration d'objets du mobilier funéraire.

Ce n'est que plus tard, au paléolithique supérieur, que l'ocre est utilisée dans le domaine artistique.  D'abord à l'état naturel, puis à partir de 3000 ans avant J.C, les ocres constituent un des pigments essentiels des peintures pariétales de Lascaux.

dessin, sur un mur a l'époque du paleolitique moyen, fait avec des ocres

Au cours des siècles suivant, les ocres sont utilisées dans l'architecture religieuse, civile, rurale et urbaine.

La révolution industrielle va permettre aux ocres de se développer.